Meer dan 5.000 vierkante kilometer aan oppervlakte voor tal van vakantie- en uitstapjes – dat is wat het Sauerland te bieden heeft. Met deze omvang geldt het als het grootste aaneengesloten vakantie- en recreatiegebied ten noorden van de Main. De regio strekt zich uit over verschillende districten: het district Olpe en het Märkische district, het Hochsauerland-district en het district Soest, die allemaal in Noordrijn-Westfalen liggen. Maar ook de Hessische gemeenten Willingen en Diemelsee behoren tot het Sauerland. In dit gebied wonen ongeveer 1,1 miljoen mensen.
Het Sauerland zit vol belevenissen – in het landschap en met het landschap. Zoals het hoort bij een schilderachtig middelgebergte, golft het landschap zachtjes tussen berg en dal. De regio omvat drie natuurparken, vijf grote en vele kleine meren nestelen zich als blauwe edelstenen in het landschap. Onder de grond sluimeren druipsteengrotten en talrijke bezoekersmijnen, en overal in de omgeving zijn bovendien afwisselende uitstapjes te vinden. Buiten in de frisse lucht gaan de lokale bevolking en vakantiegangers wandelen, fietsen of zelfs klimmen. Of ze bezoeken de indoor-aanbiedingen zoals pret- en beleveniszwembaden, sauna's en thermale baden, speelhallen, techniekmusea en spannende tentoonstellingen. Ze beloven allemaal het hele jaar door volop belevenissen.
Ook in de winter is het Sauerland populair: met meer dan 130 skiliften en 300 hectare aan pistes, evenals 500 kilometer aan hoogwaardige langlaufloipes in de hoger gelegen gebieden, is het het grootste wintersportgebied ten noorden van de Alpen. Sleeën, rodelen, winterwandelen of ritjes met de paardenslee zorgen voor nog meer winterplezier.
Geen wonder dus dat jaarlijks meer dan 2,5 miljoen mensen het Sauerland bezoeken en hier bijna 8 miljoen overnachtingen boeken. Daarmee geldt het Sauerland als een topvakantieregio in Noordrijn-Westfalen.
Maar waar komt de naam „Sauerland“ eigenlijk vandaan? Deze regionale benaming is terug te voeren tot de 14e eeuw, maar de oorsprong ervan gaat al terug tot de 12e eeuw. Waarschijnlijk werd hiermee het 'zuidelijke land' bedoeld – in ieder geval als men keek vanuit de toenmalige Westfaalse centra Dortmund, Soest en Münster.
Het Sauerländer Platt (Siuerlänner Platt) is een eigen, Nederduitse taal. Veel van de woorden daaruit worden vandaag de dag nog steeds door de lokale bevolking in het Sauerland in het dagelijks taalgebruik gebruikt: 'Woll' als afsluiting van een zin, 'Mauken' voor voeten of 'Schnuck' voor snoep.
Hier kun je de volgende overzichtskaart van de regio downloaden.