Mehr als 5.000 Quadratkilometer Fläche für jede Menge Urlaubs- und Ausflugserlebnis – die hat das Sauerland zu bieten. Mit dieser Ausdehnung gilt es als das größte zusammenhängende Urlaubs- und Erholungsgebiet nördlich des Mains. Die Region erstreckt sich dabei über mehrere Landkreise: den Kreis Olpe und den Märkischen Kreis, den Hochsauerlandkreis sowie den Kreis Soest, die allesamt in Nordrhein-Westfalen liegen. Doch auch die hessischen Gemeinden Willingen und Diemelsee gehören mit zum Sauerland. Auf diesem Gebiet leben rund 1,1 Millionen Menschen.
Das Sauerland steckt voller Erlebnisse – in der Landschaft und mit der Landschaft. Diese schwingt, wie es sich für ein bildschönes Mittelgebirge gehört, sanft zwischen Berg und Tal. Drei Naturparke umfasst die Region, fünf große und viele kleine Seen schmiegen sich wie blaue Edelsteine in das Land. Unter der Erde schlummern Tropfsteinhöhlen und zahlreiche Besucherbergwerke, überall in der Gegend sind außerdem abwechslungsreiche Ausflugsziele zu finden. Draußen an der frischen Luft gehen die Einheimischen und die Urlaubenden wandern, Rad fahren oder auch klettern. Oder sie besuchen die Indoor-Angebote wie Spaß- und Erlebnisbäder, Saunen und Thermen, Spielhallen, Technikmuseen und spannenden Ausstellungen. Allesamt versprechen sie übers ganze Jahr Erlebnis satt.
Auch im Winter ist das Sauerland beliebt: Mit mehr als 130 Liftanlagen und 300 Hektar Pistenfläche sowie 500 Kilometern hochwertiger Loipennetze in den Höhenlagen ist es das größte Wintersportgebiet nördlich der Alpen. Schlittenfahren, Rodeln, Winderwandern oder Pferdeschlittenfahrten sorgen für weiteren Wintergenuss.
Kein Wunder also, dass mehr als 2,5 Millionen Menschen jährlich das Sauerland besuchen und hier knapp 8 Millionen Übernachtungen tätigen. Damit gilt das Sauerland als Top-Urlaubsregion in Nordrheinwestfalen.
Woher aber kommt eigentlich der Name „Sauerland“? Diese Regionsbezeichnung lässt sich bis ins 14. Jahrhundert zurückverfolgen, ihre Ursprünge gehen aber schon bis ins 12. Jahrhundert zurück. Gemeint war damit mutmaßlich das ,,südliche Land“ – jedenfalls wenn man von den damaligen westfälischen Zentren Dortmund, Soest und Münster aus schaute.
Das Sauerländer Platt (Siuerlänner Platt) ist eine eigene, niederdeutsche Sprache. Viele der Worte daraus werden noch heute von den Einheimischen im Sauerland in der Alltagssprache genutzt: „Woll“ als Abschluss eines Satzes, "Mauken" für Füße oder "Schnuck" für Süßigkeiten.