Puccini baseerde zijn opera op het boek Scènes de la vie de bohème van Henri Murger (1822-1861). Over het leven van jonge, arme Parijse kunstenaars. In La bohème transformeerde de componist alledaagse emoties in grote kunst. Hij schreef gevoelige passages, met als beroemd hoogtepunt de aria "Che gelida manina". Het moment waarop de liefde opbloeit tussen de twee hoofdpersonen.
Hoogtepunten uit La Bohème: Che gelida manina, Mi chiamano Mimi, O soave fanciulla en Musetta's wals, Mimi!

