De reis is de bestemming

Bedevaarten hebben een eeuwenoude traditie en beleven in Duitsland een renaissance sinds de bestseller "Ich bin dann mal weg" van Hape Kerkeling. Met de Sauerland-Camino hebben pelgrims in het "Land van de duizend bergen" ook de mogelijkheid om een reis naar zichzelf te maken. Thema's als zelfontdekking en onthaasten staan centraal bij het lopen van de 137 kilometer van Marsberg in het noordoosten van het Sauerland naar Meinerzhagen in het westen.

De Sauerland-Camino is tot stand gekomen door nauwe samenwerking tussen de Vereniging Sauerland Erfgoed, Toerisme Sauerland en de toeristische contactpersonen in de gemeenten Marsberg, Marsberg, Meschede, Bestwig, Schmallenberg, Lennestadt, Attendorn en Meinerzhagen. Ze kregen deskundige ondersteuning van prof. dr. Susanne Leder van de Hogeschool Südwestfalen in Meschede. "Het pelgrimspad is bewust bedoeld als tegenhanger van het anders zeer toeristische wandelaanbod in onze regio," legt Thomas Weber, directeur van Sauerland Toerisme, uit. "Wie op bedevaart gaat, gaat op reis naar zichzelf, doet een stap terug en vindt zichzelf terug." Aspecten die belangrijker zijn dan ooit in de wereld van vandaag, waarin het dagelijks leven van mensen vaak wordt gekenmerkt door hectiek, stress en voortdurende turbulentie.

Het startpunt van de Sauerland-Camino, een van de mooiste trajecten tussen de grote pelgrimsoorden Dom van Paderborn en Dom van Keulen, is de St Magnuskerk in Niedermarsberg. Vanaf hier volgt de route naar de wijk Lennestadt in Elspe in eerste instantie de historische Romeinse Weg, een voormalige langeafstandshandelsroute. Van daaruit gaat het verder langs de Heidenstraße, een meer dan 1000 jaar oude militaire en handelsroute, naar Meinerzhagen en de Jezus Christuskerk. "Routes van historische kaarten dienden als basis voor het routeconcept. Ze worden nu in hun geheel weer tot leven gebracht," zegt Elmar Reuter, voorzitter van de Heimatbund Sauerland.

Onderweg kunnen pelgrims niet alleen de diversiteit van het bosrijke landschap verwachten, maar ook inzichten in de geschiedenis van de regio. Bedevaarten hebben een lange traditie in het overwegend katholieke Sauerland. Op veel kruispunten staan wegkruisen, heiligdommen, kapelletjes en heilige huisjes. En de Sauerland-Camino biedt ook een welverdiende nachtrust na een lange dag onderweg. In totaal bieden 32 accommodatieaanbieders pelgrims een plek om te overnachten.

"Pelgrimeren is iets heel origineels en vertelt zijn eigen verhaal," benadrukt prof. dr. Susanne Leder van de Hogeschool Südwestfalen in Meschede. "Het gaat er ook om de geschiedenis te voelen en je er bewust mee bezig te houden. Je wandelt door het landschap met een ander perspectief, komt rond en vindt rust." De Sauerland Mountain Association is verantwoordelijk voor het markeren van het pad op de beproefde manier. Zij zorgt ervoor dat pelgrims zich altijd veilig kunnen oriënteren op de hele route door het gele symbool van de jakobsschelp op een blauwe achtergrond.