10 jaar kwaliteitsregio Sauerland-Wanderdorpen

Ze staan vooral voor zorgeloos wandelgenot in combinatie met een adembenemende natuurbeleving en scoren punten met een perfecte wandelinfrastructuur, hoogwaardige accommodaties en de beste service voor wandelaars. We hebben het over de Sauerland-Wanderdorpen, die nu al tien jaar als eerste en grootste "Qualitätsregion Wanderbares Deutschland" in "Duitslands meest inspirerende outdoorregio" een waar succesverhaal schrijven.

Alleet begin is moeilijk - de weg naar een kwaliteitsregio

Het startschot werd al in 2012 gegeven, toen de Sauerland-Wanderdorpen, een vereniging van de elf Sauerlandse gemeenten Brilon, Winterberg, Willingen, Diemelsee, Hallenberg, Schmallenberg, Eslohe, Medebach, Medebach, Lennestadt en Kirchhundem, als een van de zes pilotregio's in samenwerking met de Duitse wandelbond tot een kwaliteitsregio ontwikkeld moesten worden. "De proeffase bestond uit het uitproberen van concepten, het testen van benaderingen en deze soms ook weer terzijde schuiven", Wissen Sabine Risse, wandelmanager bij Sauerland. "Het doel was om het Sauerland als voorbeeld te gebruiken om normen vast te stellen, zodat het voor andere regio's later gemakkelijker zou worden om het kwalificatieproces te doorlopen." In het begin waren er lange trainingsfasen om de mensen die de inventarisatie maakten uit te rusten met de nodige expertise of verschillende informatiebijeenkomsten onder de titels "De wandelvriendelijke gastheer", "De wandelvriendelijke VVV" of "Arrangementontwikkeling".

"De ontwikkelingen die hebben geleid tot de eerste certificering hebben geleid tot een echte kwaliteitssprong in de regio op het gebied van wandelen", vervolgt Risse. "Dankzij de enorme inzet van de partners werden de vereiste normen in sommige gevallen zelfs aanzienlijk overtroffen." Een kwaliteitsregio moet bijvoorbeeld minstens één kwaliteitswandelroute hebben met een lengte van meer dan 25 kilometer. In de Sauerland-Wanderdorpen zijn dat er maar liefst acht en de regio heeft ook drie nationaal erkende langeafstandswandelpaden: de Rothaarsteig, de Sauerland-Waldroute en de Sauerland-Höhenflug.

Verdere ontwikkeling is het allerbelangrijkste

Om ervoor te zorgen dat de toerisme-experts in de elf gemeenten ook in de toekomst reclame kunnen maken met het felbegeerde zegel van de Duitse wandelbond, is het belangrijk om consequent te blijven werken aan de hoge standaarden. De wandelbond legt immers 43 criteria vast waaraan moet worden voldaan op het gebied van bewegwijzering, organisatie, service en gastheren. "Het padennetwerk wordt voortdurend onderhouden, markeringen worden vernieuwd en we zoeken naar manieren om de kwaliteit verder te verbeteren, zoals het omleiden van stukken pad," legt Risse uit. "Natuurlijk vereist dit een goede en nauwe samenwerking met de lokale natuurparken, wandelclubs, lokale erfgoed- en toeristenverenigingen, natuurbeschermingsorganisaties en andere partners uit de toeristische sector, zonder wie dit allemaal niet mogelijk zou zijn." Een enorme inspanning, maar wel een die loont.

De regio vindt zichzelf steeds opnieuw uit

En zo scoren de Sauerland-Wanderdorpen voortdurend punten met nieuwe hoogtepunten en bijzonderheden. 40 kwaliteitspaden doorkruisen nu de regio, themapaden zoals de Brilon bosfeeënroute of de fotoroute in Oberhenneborn bieden extra afwisseling en in het koude seizoen wachten perfect geprepareerde winterwandelpaden om gebruikt te worden. Maar de verantwoordelijken konden in 2019 op de ITB in Berlijn, 's werelds grootste reisbeurs, een absolute mijlpaal zetten toen met de Sauerland-Seelenorte een voor Duitsland uniek concept aan het publiek werd voorgesteld. Onder het motto "Levende stilte" kunnen wandelaars tijdens een wandeling 42 bijzondere plekken zoals steengroeven, ondergrondse grotten of heuveltoppen beleven, die deels al eeuwenlang belangrijk zijn voor de lokale bevolking, maar ook een heel eigen mystiek uitstralen en uitnodigen om even stil te staan en bewust waar te nemen.

Succesvol model voor kwaliteitsregio's

Dat het concept van kwaliteitsregio's binnen de wandelbranche zeker als een succesvol model kan worden bestempeld, blijkt niet in de laatste plaats uit het feit dat er naast de Sauerland-Wanderdorpen nu nog zeven andere regio's zijn die het keurmerk van de Duitse wandelbond hebben gekregen. "We werken zeer nauw samen met de andere regio's, wisselen regelmatig ideeën uit en ontwikkelen gezamenlijke marketingstrategieën", benadrukt Risse. En zo blijven de Sauerland-Wanderdorpen ook in 2024 een absoluut topadres onder de Duitse middelgebergtes.

Contact voor de pers:
Rouven Soyka, Sauerland e. V.
Johannes-Hummel-Weg 1, 57392 Schmallenberg
Tel.: 02974-969830, e-mail: presse@sauerland.com