In de loop der tijd werd de ijzerertsmijnbouw in Brilon van supraregionaal belang en was het een van de belangrijkste bronnen van inkomsten voor Brilon. De eerste ijzersmeltovens werden op berghellingen gebouwd om gebruik te kunnen maken van de opwaartse winden om het vuur aan te wakkeren. Omdat op deze manier slechts lage smelttemperaturen konden worden bereikt en ijzer van inferieure kwaliteit kon worden geproduceerd, werden de smeltovens in de 14e/15e eeuw verplaatst van de berghellingen naar de waterlopen. De waterkracht werd gebruikt om de blaasbalgen voor de ovens aan te drijven. Toen halverwege de 19e eeuw de efficiëntere hoogovens op cokes in het Ruhrgebied verschenen, waren de plaatselijke ijzerfabrieken niet opgewassen tegen de concurrentie en werden ze verlaten.
"Zware metaalindustrie" in de Middeleeuwen
In het Hilbringsetal Werden slakken gevonden die een afvalproduct waren van het smelten van ijzer. De vondsten wijzen erop dat het ijzererts uit de nabijgelegen Eisenberg hier in de middeleeuwen werd gesmolten. De zware ijzertransporten hebben diepe holtes achtergelaten in het landschap van Brilon.
