Werl is het grootste Maria-bedevaartsoord in het aartsbisdom Paderborn en behoort tot de Europese bedevaartsoorden met een bovenregionale bekendheid.
De bedevaartbasiliek met het genadebeeld van Maria is het doel van talrijke pelgrims. De neoromaanse kerk werd gebouwd in de jaren 1904 tot 1906, omdat de aangrenzende kloosterkerk te klein was geworden voor het groeiende aantal pelgrims. Met haar opvallende torens en het ruime voorplein met de arcades en de open trap is de kerk een herkenningspunt dat tot ver buiten de stadsgrenzen zichtbaar is. De basiliek is gebouwd van lokale groene zandsteen. Van binnen verrast de kerk door haar helderheid. Het doel van alle pelgrims en gelovigen is het genadebeeld van Maria, de „Troosteres van de Bedroefden“. Dit beeld stamt uit de 12e eeuw en werd vroeger in Soest in de Wiesenkirche vereerd. In 1661 kwam het beeld uiteindelijk in Werl terecht, waar de Mariabedevaart tot op de dag van vandaag zo’n 100.000 pelgrims trekt. In 1953 werd de kerk door het Vaticaan verheven tot de rang van „pauselijke basiliek“. Pelgrims hebben aan en in de kerk „sporen“ achtergelaten. Zo zijn er op het voorplein onder de arcaden kunstzinnig vormgegeven borden te vinden die herinneren aan jubilea van pelgrimsgroepen, waarvan sommige al eeuwenlang de weg naar Werl afleggen. Tot op de dag van vandaag is het traditie dat pelgrimsgroepen grote, kunstzinnig vormgegeven kaarsen naar Werl dragen. Ook deze zijn te vinden in de vitrine met de votiefgeschenken. Bijzonder bezienswaardig zijn de kleurrijke ramen van de basiliek. Naast de basiliek nodigt het idyllische Kruiswegplein uit tot ontspanning, bezinning en meditatie. (www.entdeckedeinwerl.de)
