Morton Rhue's roman "The Wave" uit 1981 is gebaseerd op een waargebeurd verhaal: een sociaal experiment uit de VS waarmee een geschiedenisleraar zijn leerlingen wilde waarschuwen voor de aantrekkingskracht van fascistische bewegingen in 1967.
Leeftijdsadvies: 12 jaar en ouder
In de geschiedenisles laat leraar Ben Ross een film zien over de Tweede Wereldoorlog en de Holocaust. De jongeren reageren heel verschillend op de beelden uit de concentratiekampen. Sommigen zijn er diep door verontrust, anderen zijn eerder geïrriteerd. Ze vinden dat het onderwerp allang voorbij is en zijn er zeker van dat zoiets als het naziregime en de Holocaust vandaag de dag niet meer mogelijk zou zijn. Dus besluit Ben Ross een experiment op school uit te voeren om de kinderen te laten inzien dat ze het mis hebben.
Hij richt "The Wave" op, een beweging met totalitaire trekjes en parallellen met de Hitlerjeugd. Maar de jongeren beseffen dit eerst niet. Ze zijn enthousiast over de nieuwe regels die plotseling van toepassing zijn en discipline en gehoorzaamheid van hen eisen. Het bedrieglijke gemeenschapsgevoel zorgt er al snel voor dat andere leerlingen worden gerekruteerd voor de "golf". En iedereen die niet meedoet wordt als vijand behandeld en gemarginaliseerd. Een paar jongere leerlingen worden bedreigd met een pak slaag als ze niet meedoen. En wanneer Laura kritisch over "The Wave" bericht in de schoolkrant, wordt ook zij bedreigd...
Het experiment is uiteindelijk uit de hand gelopen, "The Wave" wordt een steeds groter wordende vloed die alles en iedereen dreigt mee te sleuren. Ben Ross wil zijn experiment beëindigen voordat iemand ernstig gewond raakt. Maar is het daar niet al te laat voor?