De weg is het doel

Pelgrimeren heeft een eeuwenoude traditie en beleeft, op zijn laatst sinds de bestseller "Ich bin dann mal weg" van Hape Kerkeling, een renaissance onder de bevolking hier in Duitsland. Met de Camino Sauerland hebben pelgrims in het "land van de duizend bergen" ook de mogelijkheid om een reis naar zichzelf te maken. Thema's als zelfontdekking en vertraging staan centraal tijdens de 137 kilometer lange tocht van Marsberg in het noordoosten van het Sauerland naar Meinerzhagen in het westen.

De Sauerland Camino is tot stand gekomen door de nauwe samenwerking van de Sauerland Heritage Association, Sauerland Tourismus en de toeristische contactpersonen van de gemeenten Marsberg, Brilon, Meschede, Bestwig, Schmallenberg, Eslohe, Attendadt, Lennestadt en Meinerzhagen. Ze werden ondersteund door Prof. Dr. Susanne Leder van de Universiteit voor Toegepaste Wetenschappen Südwestfalen in Meschede. "Het pelgrimspad is bewust ontworpen als tegenhanger van het wandelaanbod in onze regio, dat anders sterk op toerisme is gericht," legt Thomas Weber, directeur van Sauerland Tourismus, uit. "Wie op bedevaart gaat, gaat op reis naar zichzelf, doet een stap terug en vindt zichzelf terug." Aspecten die belangrijker worden dan ooit in de wereld van vandaag, waarin het dagelijks leven van mensen in veel gevallen wordt gekenmerkt door hectiek, stress en voortdurende turbulentie.

Het startpunt van de Camino Sauerland, een van de mooiste trajecten tussen de grote pelgrimsoorden Dom van Paderborn en Dom van Keulen, is de St. Magnuskerk in Niedermarsberg. Vanaf hier loopt de route naar de wijk Lennestadt in Elspe, aanvankelijk over de historische Romeinse weg, een voormalige langeafstandshandelsroute. Van daaruit gaat het verder langs de Heidenstraße, een meer dan 1000 jaar oude militaire en handelsroute, naar Meinerzhagen en de Jesus-Christus-Kirche. "Routes van historisch kaartmateriaal dienden als basis voor het padconcept. Nu worden ze in hun geheel weer tot leven gewekt", vertelt Elmar Reuter, voorzitter van de vereniging voor het erfgoed van Sauerland.

Onderweg kunnen pelgrims niet alleen de diversiteit van de bosrijke natuur verwachten, maar ook inzichten in de geschiedenis van de regio. Bedevaart kent een lange traditie in het overwegend katholieke Sauerland. Op veel kruispunten staan kruisen, wegkruisen, kapellen en heiligdommen. En de Camino Sauerland zorgt ook voor een welverdiende nachtrust na een lange dag op de route. In totaal 32 overnachtingsmogelijkheden bieden de pelgrims een plek om te overnachten.

"Pelgrimeren is iets heel origineels en vertelt zijn eigen verhaal," benadrukt Prof. Dr. Susanne Leder van de Universiteit voor Toegepaste Wetenschappen Südwestfalen in Meschede. "Het gaat er ook om de geschiedenis te voelen en je er bewust mee bezig te houden. Je loopt door het landschap met een andere blik, komt tot jezelf en vindt rust." De Sauerland Mountain Association is verantwoordelijk voor het markeren van het pad op de beproefde manier. Zij zorgt ervoor dat pelgrims altijd veilig hun weg kunnen vinden langs de hele route met behulp van het gele symbool van de jakobsschelp op een blauwe achtergrond.